Najbardziej przeraża nas to, co niewidoczne, nieznane, obce. Wiedzą o tym doskonale twórcy horrorów, starający się jak najdłużej trzymać widza w niepewności, ukrywać przed nim prawdziwą naturę potwora / mordercy, potęgując tym samym nastrój grozy i napięcie.

Prawdę tę znakomicie znają także Mistrzowie Gry na całym świecie, nie tylko do ostatniej chwili, finałowej sceny nie ujawniając często prawdziwego oblicza głównego czwarccharaktera, ale także nierzadko nie szczędząc wszelkich dostępnych sobie sztuczek i kruczków, by gracze nie domyślili się, z jakim konkretnie rezydentem bestiariusza walczą w danym momencie, albo jakiego zaklęcia czy zdolności użył ich przeciwnik.

Znakomitą pomocą mogą tu okazać się wszelkiego rodzaju zasłonki i ekrany Mistrza Gry. Te niezwykle przydatne urządzenia spełniają potrójną rolę - po pierwsze ukrywają przed wzrokiem wścibskich graczy notatki prowadzącego, rozpiski jego Bohaterów Niezależnych i potworów, mapki i wszelkie inne tajne materiały; po drugie - zbierają w jednym miejscu i w poręcznej formie wszystkie potrzebne w trakcie prowadzenia tabelki, uwalniając Mistrza Gry od konieczności wertowania na sesji podręcznika w poszukiwaniu jakiegoś konkretnego modyfikatora; po trzecie wreszcie - z reguły ozdobione są od zewnętrznej strony barwnymi ilustracjami utrzymanymi w konwencji konkretnego systemu, pomagając graczom "wstrzelić się" w odpowiedni klimat i utrzymać go w trakcie sesji.

Zasłonki takie ukazały się do całego mnóstwa rozmaitych erpegów - cieszyć się nimi mogą Mistrzowie gry prowadzący tak diametralnie różne systemy jak Seventh Seal, Mutants & Masterminds, Haven: City of Violence czy Dungeons & Dragons. O przydatności Ekranu Mistrza Gry do tego ostatniego systemu świadczyć może fakt, iż poza Podręcznikiem Gracza jest on najlepiej sprzedającym się produktem do D&D wydanym przez ISĘ, przebijając ilością sprzedanych egzemplarzy nawet Przewodnik Mistrza Podziemi i Księgę Potworów.

Także do systemu Conan RPG, wydanego przez Mongoose Publishing erpega opartego na twórczości Roberta E. Howarda i jego epigonów ukazał się niedawno Ekran Mistrza Gry. Prawdę powiedziawszy, niespecjalnie wiedziałem z początku, jak zabrać się za jego zrecenzowanie - jest to wszak akcesorium na tyle specyficzne, że trudno posłużyć się tu sprawdzonymi schematami bądź szablonami z powodzeniem wykorzystywanymi przy przybliżaniu czytelnikom Nowej Gildii rozmaitych innych suplementów do różnorakich systemów. Postaram się spojrzeć na niego z dwóch różnych punktów widzenia - gracza i prowadzącego.

Oczami gracza - patrząc na conanowy Ekran Mistrza Gry gracz ujrzy cztery (tak, cztery) panele ozdobione ilustracjami pochodzącymi z okładek podręczników do tego systemu (kolejno, patrząc od lewej - Za Rzeką Grzmotów, podręcznika podstawowego, Zwojów Skelos i Drogi Królów). Wszystkie one wzbogacone zostały o tło, na którym widać niewyraźne zarysy fantastycznych krain, w których przeżywał swe przygody mężny Cymmeryjczyk, i logo systemu noszącego jego imię. Wszystkie one zostały odpowiednio wyretuszowane tak, że ich granice płynnie się zacierają, dając w efekcie złudzenie jednej, panoramicznej grafiki, wypełnionej wszystkim, z czego słynie popularne w latach międzywojennych pulp fantasy - znajdziemy tu i nikczemnego maga, i plugawych dzikusów, i piękne półnagie kobiety, i (a jakżeby inaczej) dzielnego barbarzyńcę z wielkim mieczem. Przy okazji innej recenzji pisałem już, że mam mieszane uczucia, jeśli chodzi owykorzystywanie na ekranach MG ilustracji z podręczników, tu jednak zostało to zrobione w sposób tak znakomity, że obawiałbym się wręcz, czy grafika na zasłonce nie będzie zbytnio odciągać uwagi graczy od słów prowadzącego.

Oczami Mistrza Gry - na szczęście prowadzący nie będzie w trakcie sesji miał możliwości koncentrowania się na ozdabiających front ekranu grafikach, natomiast zawartość jego tylnej ścianki nie ma absorbować go, lecz stanowić pomoc w prowadzeniu przygód, podając w wygodnej i przystępnej formie najważniejsze tabele i reguły z podręcznika podstawowego.

Od razu rzuca się w oczy ilość zamieszczonych tu tabelek - wydawałoby się, że na czterech panelach formatu A4 autorzy starali się wręcz upchnąć wszystkie najpotrzebniejsze informacje, zmniejszając do minimum konieczność konsultowania się z podręcznikiem.

Na szczęście miejsce na ekranie wykorzystane zostało nie tylko z maksymalną efektywnością, tabele ułożone zostały również w sposób logiczny i uporządkowany - na bocznych panelach umieszczono rzadziej wykorzystywane tabele i reguły (m.in. udźwig, poruszanie się, stopnie trudności testów rozmaitych umiejętności), zaś dwa środkowe, które MG najczęściej będzie mieć przed oczami, zapełniają najważniejsze reguły i tabele odnoszące się do walki - jako że zazwyczaj to podczas zbrojnych starć dochodzi do rozbieżności przy interpretacji zasad, te odnośniki szczególnie dobrze mieć zgromadzone w jednym miejscu.

Niestety, pośród zamieszczonych na ekranie informacji zabrakło tabeli broni i pancerzy, która mogłaby być bardzo przydatna, gdyby prowadzący musiał nagle zaimprowizować jakąś walkę, rozumiem jednak, że przeważyły tu względy praktyczne - autorzy uznali widocznie, że bojowy ekwipunek zajmowałby zbyt wiele miejsca, które z powodzeniem wykorzystać można było na kilka innych, równie często wykorzystywanych tabel.

Dodatkowym mankamentem jest fakt, iż zamieszczone na ekranie tabele nie uwzględniają zmian wprowadzonych w nowej, zmodyfikowanej wersji systemu (tzw. Atlantean Edition) - póki co nie słychać, by zasłonka miała doczekać się reedycji zawierającej uaktualnione reguły, Mistrzowie Gry korzystający z tej edycji podręcznika muszą więc pamiętać, że pomiędzy podstawką a Ekranem MG mogą istnieć pewne rozbieżności.

Fakt ten, niestety, w połączeniu z nielicznymi literówkami obniżyłby ogólną ocenę zasłonki do czwórki, ale dołączony do tego dodatku bonus dodaje owej czwórce naprawdę duży plus - otóż kupując Ekran Mistrza Gry otrzymujemy także imponującą mapę świata gry - pomimo naprawdę olbrzymiego rozmiaru (50 x 90 cm) jest bardzo czytelna i ostra, a powieszona na ścianie z pewnością pomoże graczom przenieść się w świat Ery Hyboryjskiej.

Zarówno podstawka jak i dodatki do Conana zyskują sobie bardzo pochlebne recenzje, zdobywają także prestiżowe wyróżnienia - choć daleki jestem od uznania Ekranu Mistrza Gry za zakup niezbędny i obowiązkowy (zwłaszcza że cena prawie 15$ może odstraszyć niejednego potencjalnego nabywcę), to muszę przyznać, że nie sposób zaprzeczyć jego niewątpliwej użyteczności i wysokiej jakości wykonania.

Dziękujemy wydawnictwu Mongoose Publishing za udostępnienie dodatku do recenzji.